( Các thành viên của Giáo đường Do Thái Shaare Rason ở Mumbai, Ấn Độ. )
Bene Israel luôn là cộng đồng lớn nhất trong ba cộng đồng Do Thái ở Ấn Độ. (Cộng đồng Do Thái còn lại là Cochin và Baghdadi.) Vào năm 1838, tổng dân số Bene Israel của Ấn Độ được ước tính là 8.000 người, nhiều hơn nhiều so với tổng số người Do Thái Baghdadi và Cochin cộng lại. Trong nhiều thế hệ, họ sống như một nhóm đặc hữu riêng biệt ở các ngôi làng nông thôn, một số ở những vùng hẻo lánh, khắp Quận Kolaba của Bang Maharashtra. Theo truyền thống, Bene Israel làm việc trong lĩnh vực ép dầu mè; họ cũng canh tác ruộng đất, bán nông sản và làm thợ mộc lành nghề.
Bởi vì các gia đình Bene Israel sống rải rác trong nhiều ngôi làng, cuộc sống cộng đồng ở Quận Kolaba rất hạn chế, và việc cầu nguyện nhóm và các nghi lễ Do Thái được diễn ra trong nhà. Việc tuân thủ tôn giáo của cộng đồng dựa trên Do Thái giáo trong Kinh thánh: họ tổ chức các ngày lễ của người Do Thái liên quan đến Kinh thánh ; ngày Sa-bát được tuân thủ nghiêm ngặt; tất cả trẻ em nam được cắt bao quy đầu tám ngày sau khi sinh; và câu kinh Shema đầu tiên bằng tiếng Do Thái đã được đọc lại trong tất cả các dịp để cầu nguyện.
Ban đầu, cộng đồng Bene Israel không có cuộn Kinh Thánh Torah, sách cầu nguyện, giáo đường Do Thái, họ cũng không quen thuộc với Do Thái giáo hay các chi tiết của luật Halakhah ( Luật Do Thái ). Họ được hướng dẫn bởi ba nhà lãnh đạo tôn giáo Bene Israel được gọi là Kazis , những người đã đi từ làng này sang làng khác để thực hiện mọi nghi thức Do Thái Giáo.
NGUỒN GỐC CỦA CỘNG ĐỒNG BENE.
Theo truyền khẩu riêng của cộng đồng, họ là hậu duệ của “bảy cặp vợ chồng từ một quốc gia ở phía bắc,” những người sống sót duy nhất của một vụ đắm tàu ngoài khơi bờ biển Konkan gần Navagaon (cách Bombay khoảng 48 km về phía nam).
Kể từ đầu thế kỷ 19, các nhà truyền giáo Cơ đốc và người Do Thái (không phải Bene Israel cũng như Bene Israel) đã đưa ra những gợi ý đa dạng để giải thích nguồn gốc của cộng đồng. Ví dụ, vị trí trung tâm của tiên tri Ê-li-sê trong truyền thống Bene Israel đã tạo ra giả thuyết rằng tổ tiên của họ sống ở Đất Thánh vào thời tiên tri Ê-li-sê (thế kỷ thứ tám trước Công nguyên) và “đất nước ở phía bắc” thực sự là Israel.
Các giả thuyết khác cho rằng tổ tiên của những người này sống ở Ba Tư hoặc Yemen trước khi kết thúc, bị đắm tàu, trên bờ biển Konkan. Niên đại của họ đến Konkan nằm trong khoảng từ thế kỷ thứ tám trước Công nguyên đến thế kỷ thứ sáu sau Công nguyên.
CỘNG ĐỒNG BENE ISRAEL Ở BOMBAY.
Năm 1674, Công ty Đông Ấn của Anh chuyển trụ sở chính đến quần đảo Bombay (Mumbai). Đến giữa thế kỷ 18, Bombay đã phát triển thành một đô thị với thành phố cảng sầm uất, thu hút hàng nghìn người Ấn Độ từ vùng nông thôn, trong đó có hàng trăm người Bene Israel.
Mặc dù phần lớn cộng đồng vẫn ở trong các làng, nhiều Bene Israel đã bị cám dỗ bởi các cơ hội việc làm và giáo dục ở Bombay. Những người khác chuyển đến thành phố để gia nhập "Lực lượng bản địa" của Dịch vụ quân sự của Công ty Đông Ấn Anh (và sau này là của Chính phủ Anh). Tỷ lệ tương đối của việc nhập ngũ, cùng với sự dũng cảm nên việc thăng cấp lên các cấp bậc cao nhất có thể cho Lực lượng Bản địa là rất cao ở Bene Israel, dựa trên quy mô tổng dân số của họ.
Tại Bombay, Bene Israel chủ yếu làm việc trong lĩnh vực xây dựng, trong xưởng đóng tàu và làm thợ mộc. Tại đây, họ được giới thiệu các kỹ thuật mới và các loại công cụ mới. Vì đã tồn tại độc quyền ép dầu trong thành phố nên họ không theo đuổi nghề truyền thống của mình.
Năm 1796, giáo đường Do Thái Bene Israel đầu tiên, Sha'ar haRahamim, được thành lập ở Bombay.
( Một lễ cưới truyền thống của người Do Thái ở Mumbai, Ấn Độ. )
CẢM ƠN CÁC NHÀ TRUYỀN GIÁO CƠ ĐỐC.
Bene Israel của Ấn Độ là duy nhất trong số các cộng đồng Diaspora ( ngoài Israel ) được các nhà truyền giáo Cơ đốc, người đã tạo ra một cơ sở vững chắc cho việc gia nhập của cộng đồng Bene Israel vào dòng máu Do Thái chính thống.
Người Anh đã không cho phép các nhà truyền giáo vào các lãnh thổ của Anh ở Ấn Độ cho đến năm 1813, nhưng ngay sau đó các cơ quan truyền giáo Cơ đốc ở châu Âu và Mỹ được thành lập với trụ sở chính tại Bombay. Mục sư John Wilson của Nhà thờ Scotland (sau này là Nhà thờ Tự do Scotland) đến Ấn Độ vào năm 1829 và làm việc với những người da đỏ ở Quận Bombay và Kolaba cho đến khi ông qua đời vào năm 1875. Ông là một học giả, một nhà văn uyên bác, và một của những người sáng lập Đại học Bombay (1857).
Wilson đã giới thiệu tiếng Do Thái như một môn học để trúng tuyển và cho giáo dục đại học. Ông đã nhìn thấy trong Kinh thánh Bene Israel “tàn dư của Israel”. Chính Wilson đã viết, vào năm 1838, tường thuật nghiêm túc đầu tiên về Bene Israel và phong tục của họ. Vào năm 1832, ông đã viết và xuất bản trên Bombay The Rudiments of Hebrew Grammar ở Marathi , "nhằm mục đích vì lợi ích của người Israel bản địa."
Sử dụng cuốn sách ngữ pháp tiếng Do Thái-Marathi của Wilson như một bước đầu tiên, một số học sinh đã trở nên rất thành thạo tiếng Do Thái. Theo lẽ tự nhiên, chính họ đã trở thành giáo viên dạy tiếng Do Thái, không chỉ trong các trường học của Wilson mà còn ở cấp cao đẳng và đại học. Các học giả Bene Israel này đã xuất bản các bản dịch tiếng Marathi của các văn bản cổ điển bằng tiếng Do Thái, sách cầu nguyện của người Do Thái, các bài bình luận của giáo sĩ Do Thái và các bài giảng. Mỗi văn bản tiếng Do Thái được kèm theo một bản dịch song song sang tiếng Marathi, lần đầu tiên cho phép Bene Israel tiếp cận với nhiều loại văn bản Do Thái.
Ngoài ra, người Bene Israel đã nghiên cứu ngôn ngữ tiếng Anh và các môn học thế tục trong các trường học của Wilson, điều này đã mở ra một thế giới kiến thức hoàn toàn mới. Quan trọng nhất, việc họ biết viết tiếng Do Thái và tiếng Anh đã giúp họ có thể giao tiếp và duy trì liên lạc với người Do Thái chính thống.
GIÁO DỤC DO THÁI VÀ CÁC TỔ CHỨC CỘNG ĐỒNG.
Vào năm 1826, một nhóm giáo viên Do Thái Cochin tận tâm rời cộng đồng của họ để đến sống giữa Bene Israel ở Quận Bombay và Kolaba và dạy họ về sự tuân thủ chính thống của người Do Thái. Một nhóm giáo viên Cochin thứ hai đến vào năm 1833.
Vào các ngày trong tuần, họ dạy tôn giáo Do Thái và cách đọc và viết tiếng Do Thái; vào các ngày thứ Bảy, họ tiến hành các buổi cầu nguyện buổi sáng và thảo luận về halakhah ( luật Do Thái ) và niềm tin của người Do Thái vào các buổi chiều.
Nhiều giáo đường Do Thái Bene Israel được thành lập và mỗi giáo đường trở thành một trung tâm quan trọng của đời sống tôn giáo, xã hội và cộng đồng. Khi không có giáo sĩ Do Thái được phong chức, giáo đường được phục vụ bởi một hazan (cantor), thường là người Cochin, Baghdadi hoặc người Do Thái Yemenite, những người cũng phục vụ như shohet (người giết thịt kosher), mohel (người đi vòng quanh nghi lễ) và sofer (người ghi chép).
Trong thế kỷ 19, các gia đình Bene Israel cũng định cư ở Pune, Ahmadabad, Karachi, Delhi và các thành phố khác của Ấn Độ. Ban đầu, các buổi lễ cầu nguyện của người Do Thái được tổ chức tại nhà của các thành viên trong cộng đồng, nhưng trong thời gian đó, một giáo đường Do Thái lớn - nơi có quá ít cư dân Do Thái - một hội trường cầu nguyện hấp dẫn đã được dựng lên.
Hai yếu tố chính đã góp phần khiến cộng đồng phân tán khắp tiểu lục địa Ấn Độ. Trước hết, trong thời kỳ thuộc Anh, Bene Israel được đào tạo bài bản đã được ưu ái cho các vị trí công vụ. Thứ hai, số lượng tương đối lớn Bene Israel phục vụ trong các cơ quan cảnh sát chính phủ, lục quân, hải quân, thương gia và không quân (trong thế kỷ 20). Tất cả những ơn gọi này có xu hướng liên quan đến các vị trí thường trú hoặc tạm thời ở xa các trung tâm dân cư của Bene Israel.
Đối với những người đóng quân ở những nơi hẻo lánh, lời nhắc nhở duy nhất về tính Do Thái của họ thường là cuộc sống gia đình và lịch Do Thái - tức là Ngày lễ cao điểm của người Do Thái, Lễ Vượt qua, hoặc các nghi thức thông hành trong gia đình. Vào những dịp này, họ sẽ đến Bombay, đến các ngôi làng quê hương của họ, hoặc đến hội thánh Do Thái gần nhất để ăn mừng với gia đình hoặc ít nhất là cùng với những người Do Thái đồng bào.
CỘNG ĐỒNG BENE ISRAEL TRONG THỜI GIAN GẦN ĐÂY.
Trong suốt thế kỷ 19, lần đầu tiên cộng đồng Bene Israel phải đối mặt với những ảnh hưởng đồng thời của chính thống Do Thái, giáo dục thế tục và tư tưởng phương Tây. Những lựa chọn mà họ đưa ra sau đó – và tiếp tục thực hiện trong thế kỷ 20 – phụ thuộc vào các biến số như sự gần gũi với những người Do Thái khác và đến một giáo đường Do Thái, tài chính, mức độ tiếp xúc thực tế và quen thuộc với các cách diễn đạt khác nhau về sự tuân thủ của người Do Thái.
Trong thế kỷ 20, Hội nghị Bene Israel (1917-37) và Liên đoàn Israelite toàn Ấn Độ (1918-25) đã trở thành trọng điểm của sự phát triển cộng đồng Bene Israel. Cả hai tổ chức đều cân nhắc đến các vấn đề xã hội, tôn giáo, giáo dục và kinh tế ảnh hưởng đến cộng đồng.
Vào cuối những năm 1940, với tổng dân số của Ấn Độ là 350 triệu người, dân số Bene Israel ở Ấn Độ đạt đỉnh ước tính khoảng 24.000 đến 25.000 người.
Sau năm 1948, nhiều thành viên của cộng đồng bắt đầu di cư, chủ yếu từ các thành phố, đến Nhà nước Israel mới . Họ được thúc đẩy bởi sự kết hợp của ba yếu tố hấp dẫn như nhau: ý thức về bản sắc Do Thái, chủ nghĩa duy tâm theo chủ nghĩa Zionist, và mối quan tâm về triển vọng kinh tế Bene Israel ở Ấn Độ mới độc lập.
Một số thiểu số Bene Israel di cư đến Anh, Hoa Kỳ, Canada hoặc Úc. Những cuộc di cư quy mô lớn khỏi các làng đã không xảy ra cho đến đầu những năm 1970. Kể từ đó, tổng số Bene Israel còn lại ở Ấn Độ - hầu như tất cả ở các trung tâm đô thị - vẫn khá ổn định ở mức khoảng 5.000.
Tại Israel, dân số Bene Israel (tức là những người có ít nhất một phụ huynh là Bene Israel) được ước tính vào năm 1994 là 40.000 người, hầu hết tất cả đều định cư ở các thành phố hoặc thị trấn đang phát triển.
Khi các thành viên của cộng đồng lần đầu tiên đến Israel, rất ít người biết về lịch sử hoặc nền tảng văn hóa của Bene Israel, điều này càng làm trầm trọng thêm vấn đề hấp thụ của họ. Mặc dù những năm sau đó việc nhập cư của họ gặp nhiều khó khăn không cần thiết, nhưng tình hình của cộng đồng đã được cải thiện rất nhiều.
Bene Israel ở Israel đã thành lập một số tổ chức xã hội và văn hóa, đóng vai trò là trung tâm của bản sắc cộng đồng. Đôi khi các tổ chức này cung cấp thông tin về Bene Israel cho xã hội Israel nói chung. Tuy nhiên, về cơ bản, chúng giúp cả thanh niên và thành viên lớn tuổi của cộng đồng duy trì mối liên kết với di sản của họ và với Ấn Độ, đất nước đã cung cấp ngôi nhà thân thiện cho các thế hệ Bene Israel.
Biên tập bởi Mục Vụ Do Thái Lời Sự Sống Việt Nam